"Un paso más en la hominización"

Los paleontólogos de Atapuerca seguirán disfrutando de ordenadores de mano inalámbricos para hacer más sencilla la toma de datos en las excavaciones arqueológicas. Un ejemplo de como utilizar varias tecnologías para ofrecer una solución sencilla y eficaz.

El trabajo en una excavación tiene más que ver con el cine carcelario que con las películas de Indiana Jones. Hay muchas horas de picar piedra a pleno sol, y por si esto fuera poco, otras muchas de apuntar minuciosamente todo aquello que se encuentra.

En sitios como Atapuerca, la tecnología pasa su prueba de fuego. Si un PDA hace la vida más fácil a los paleontólogos, la utilizarán. Si no, sólo jugarán a Tetris al final del día. El acuerdo de colaboración de IBM con la Fundación Atapuerca se acaba de renovar por cuarto año consecutivo. Esto quiere decir que la prueba ha sido superada con éxito.

El secreto no está en el modelo de PDA, ni en los sistemas de conexión inalámbricos, sino en el software. Enamorarse de la tecnología, con sus gigahertzios y gigabytes es sencillo, pero al final son personas quienes tienen que apretar un botón día tras día, y más vale que funcione como debe.

"Los miembros de la excavación dicen que es un paso más en la hominización", dice Rafael Sánchez, arquitecto de sistemas de IBM responsable del desarrollo del proyecto. "Les resultaría muy difícil volver al cuaderno de notas"

Cuando uno de los excavadores necesita introducir datos, saca su PDA del bolsillo. Con unos pocos toques especifica la parte de la cuadrícula donde se encuentra e introduce la información necesaria. En un principio se usó el modelo Workpad de IBM, basado en Palm V, con tarjetas Bluetooth SD. Ahora se utilizan una veintena de Tungsten T y Zire 72 de palmOne (perdón, Palm).

Toda el área está cubierta por un bridge inalámbrico Possio PX 30, con conectividad Bluetooth y WiFi 802.11b. Los datos se envían al servidor, un PC portátil con una aplicación de base de datos (IBM DB2, naturalmente) donde quedan registrados.

Un sistema que en principio parece sencilla, pero que debe funcionar sin problemas. De nada sirve un PDA con pantalla en color, pero que apenas se ve a pleno sol, o utilizar WiFi para transmitir los datos, si agota la batería en pocas horas. "El uso de Bluetooth es intermitente, sólo se activa en el momento de transmitir datos. Así la batería puede durar varios días, aunque todos la recargan durante la noche" dice Rafael Sánchez.

Lejos de emplear impresionantes (pero aparatosos) gadgets militares, las medidas contra las inclemencias del entorno son más sencillas. Una funda de cuero y un protector adhesivo para la pantalla han dado hasta la fecha excelentes resultados. "Alguna de las tarjetas SD se ha roto, pero la han pegado con cinta y han seguido trabajando con ella", recuerda Sánchez.

Como dicen los implicados, es un proyecto evolutivo. La aplicación sigue recibiendo mejoras, entre otras la posibilidad de cambiar instantáneamente de idioma (castellano, catalán, euskera, gallego, alemán, francés, holandés, inglés, italiano y ruso), ya que a Atapuerca acuden científicos de todos los países, y poder realizar modificaciones en la base de datos de forma remota, utilizando el PDA, sin necesidad de recorrer cien metros llenos de rocas, instrumental y compañeros hasta donde se encuentra el servidor.

Los yacimientos de Atapuerca, patrimonio de la humanidad, y sus estudiosos, nos reservan aún grandes descubrimientos sobre lo que fuimos y lo que somos. Hacerles el trabajo más fácil no sólo es cuestión de tenología, sino también de sentido común.

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